1975年，MITS公司推出Altair 8800，首次在《大众电子学》杂志上亮相，被誉为是首个成功的个人计算机，吸引了大量的计算机爱好者和开发者，大量的订单证明了个人计算机市场的巨大潜力。
当时的个人计算机，还只是面向开发者和计算机爱好者，用户通常需要懂得如何编写代码才能使用，Altair8800虽然被誉为是最成功的个人计算机，但原厂配置的却是机器编程语言，繁琐不容易理解，而且极其难用。
比尔盖茨和保罗艾伦意识到了这个问题，他们立即联系MITS公司的创始人，愿意为Altair8800开发BASIC解释器，让大家可以使用BASIC语言来编程。
机器编程语言是最底层的编程语言，编程的人还需要了解计算机的硬件架构，而且语法异常复杂，不容易理解，编写完成后还要经历各种调试，缺乏即时反馈的机制。相比之下，使用BASIC语言的人，不用关心底层硬件的架构，语法直观易懂，并且提供交互式编程，也就是所见即所得，大大降低了使用个人计算机的门槛。
BASIC语言是1964年由约翰乔治凯门尼发明的，比尔盖茨和保罗艾伦在高中和大学期间，就是通过BASIC来编程的，当时MITS公司只是一家规模比较小的创业公司，主要是有计算机爱好者和硬件工程师组成，他们的主要的精力都是放在硬件开发上，没有足够的人力去做所谓用户交互的事情。
而且BASIC语言并不是直接能应用在Altair 8800上，需要做适当的优化才能在不同的平台上运行，这里面大量的优化工作需要精通BASIC语言的人才能胜任，MITS里面多为硬件工程师，没有这方面的知识和经验。
对于MITS公司来说，专注自己擅长的领域，把不擅长的事情交给其他开发者去补充，是当时最好的策略，比尔盖茨和保罗艾伦用了整整一个月的时间，开发出了适用于Altair8800的BASIC解释器，随后成为了这款个人计算机的标准编程语言。
比尔盖茨和保罗艾伦成立微软公司，专门为其他个人计算机平台去适配BASIC语言，包括Apple和IBM PC等，微软通过收取BASIC解释器的授权费用，积累了属于他们的第一桶金，同时，也使得微软在技术社区里面获得了良好的口碑。
20世纪70年代末80年代初，个人计算机的市场迅速发展，IBM作为大型计算机的公司，也意识到个人计算机市场的巨大潜力，但当时Apple已经在个人计算机市场上取得了成功，IBM想快速进入这个市场，想尽快推出个人计算机产品抢占市场，这个时候面临一个问题，没有操作系统。
自行开发操作系统，需要较长的时间和大量的资源，采购现有的可以大大缩短持平开发周期，最终IBM决定采用开放的策略，意味着他们愿意使用第三方的软件和硬件，通过快速组装推出产品。
比尔盖茨和保罗艾伦意识到了操作系统在个人计算机中的核心地位，尤其是这种开放式的市场策略，将是一个巨大的市场机会，微软在1980年，以5万美元收购了西雅图计算机公司，通过优化他们的操作系统QDOS，整合成MS-DOS操作系统，并向IBM提出合作意向。
由于微软在个人计算机领域，通过适配BASIC解释器打响了知名度，并拥有成功经验，自然而然获得了IBM的合作机会，而且在微软和IBM所签订的合同条款中，微软保留了MS-DOS的所有权，意味着他们不仅可以向IBM供应操作系统，还可以向其他计算机制造商供应，正是这一策略扩展了微软的市场份额。
由于MS-DOS是一个基于命令行的操作系统，对于没有计算机基础的用户来说，使用复杂而且并不直观，1984年，苹果Macintosh发布了，这是全球第一个带有图形用户界面的操作系统，微软意识到图形用户界面的重要性，随即在不久后推出了Windows 1.0操作系统。
1986年3月13日，微软正式上市，这个时候的主营业务有3个，分别是MS-DOS操作系统、BASIC编程语言和开发工具，还有应用软件Microsoft Word、Microsoft Excel，最早的Word和Excel是在MS-DOS和Apple Macintosh上推出的。
回顾微软早期的历史，BASIC语言、MS-DOS操作系统，这些都不是微软发明和原创的，但却是微软把它们推广到了全球，当时的信息网络不发达，信息传递受阻，对于BASIC语言的创始人、QDOS系统的母公司来说，他们并不知道把自己手中的技术推广开来，将会拥有如此巨大的商业回报。
技术领域追求的是怎么突破理论极限，市场追求的却是在有限的技术范围内，如何更好地解决眼前问题。单纯的技术达人很容易陷入终日盲目追求突破，而市场掮客却因为不懂技术，困在满是问题的环境里而不知所措。我们要向微软学习的是，善于把自己放置在技术和市场的交集位置里面，做一个高效的信息枢纽。
如果不是比尔盖茨和保罗艾伦，在早期发现了个人计算机，其实可以通过适配BASIC语言降低操作门槛，后期就不会拿到IBM的商业合同，如果不是比尔盖茨和保罗艾伦，敏锐地发现操作系统才是个人计算机业务的核心，后期就推出不了创造了巨大营收的Windows。
回看这里的两次关键决策，微软无不在阐述一种顶级商业模式应该具备的关键因素：
1、产品本身具备拓展性，可以同时卖给很多客户
2、产品拓展的成本较低，卖一亿个产品和只卖一份的成本差别不大
3、这个产品所依靠的生态是个开放系统，能够不断优化、自我强化
最后，微软早期的经历也在告诉我们，任何一个十分专业且有用的工具或技能，在降低使用门槛的同时就能带来极大的经济利益，同时，一个具有长期主义、能自我强化的类“操作系统”的产品，才是我们应该去追求和挖掘的商业模式。
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