诺基亚在通信技术领域已经存在了大约一个半世纪的历史。 我在这里说“或多或少”是因为，要算“更多”，你需要将公司的原始产品——纸浆——算作通信技术。 另外，你必须知道诺基亚仍在营业。
对于那些一听到诺基亚就对手机产生怀旧情怀的人来说，这一点可能并不明显。 这家科技巨头连续 14 年成为全球最大的手持设备制造商，也是芬兰经济的主要引擎。 但这家公司的倒闭速度很快。 2012年，它损失了40亿美元。 2013年，它签署了一项协议，将其拥有32,000名员工的移动电话部门出售给微软。 “很明显，诺基亚没有必要的资源来支持手机和智能设备的加速运行，”该公司董事长里斯托·西拉斯玛(Risto Siilasmaa)在宣布收购时表示。
但即使诺基亚规模萎缩，它仍然是一家规模庞大的公司，去年的净销售额为 261 亿美元。 但与当年生产简单、耐用、可爱的胖乎乎手机的辉煌时期相比，这家公司已经完全不同了。 总体而言，它不再生产消费者可以购买的产品。 如今，这个熟悉的全大写商标几乎只出现在网络处理器、路由器、基站、无线接入单元以及移动网络基础上的其他无形和无形组件上。
“几十年来，诺基亚承担了巨大的风险。”
如果想要满足全球日益增长的数据需求，诺基亚要解决的问题其实复杂得可怕。 诺基亚与瑞典爱立信（另一家衰落的移动电话领导者）和中国华为技术有限公司（最近的竞争对手）一起，利用可以指向世界各地的复杂软件重新发明了手机信号塔。 在内部移动的个人用户数据信号。
未来两年对于诺基亚来说将是尤为重要的时期，因为业界正在逐步部署下一代无线网络。 所谓的5G网络将带来更快、更丰富的数据。 根据诺基亚及其竞争对手（这些底层基础设施的开发商）的说法，这些变化将带来一套全新的基于移动的技术：自动驾驶汽车、遥感医学、更全自动的工作场所以及我们所做的一切。 任何能想象到的东西。 诺基亚首席运营官拉吉夫·苏里 (Rajeev Suri) 表示：“我想经营一家帮助大型企业实现数字化的公司。” 5G网络是诺基亚退出手机业务以来最大的赌注。 如果失败，诺基亚将需要再次东山再起。
诺基亚的历史比芬兰还要悠久。 该公司最初是一家木浆厂，成立于 1865 年，位于当时的俄罗斯大公国西南角一个名为坦佩雷的小镇。 尽管芬兰于1917年获得独立，但这个北欧国家的经济始终受到邻国俄罗斯的影响。 二战期间，芬兰与纳粹德国结盟抵抗苏联，战后不得不向斯大林领导的苏维埃社会主义共和国联盟（苏联）支付巨额战争赔款。 今天的芬兰人也会很快提醒你，他们是唯一一个对联盟估计罚款（1938 年价值三亿美元）全额赔偿的国家，而且斯大林对卡车、火车的需求，芬兰从农业经济转向工业经济。
诺基亚正处于这一转变之中。 20世纪初，该公司已涉足发电、电缆、电话线、橡胶轮胎和胶靴等多个分支。 到 20 世纪下半叶，它已成为一家生产从电视到防毒面具等各种产品的企业集团。 20 世纪 60 年代初，诺基亚开始生产警用和军用无线电接收器。 它于1982年发明了车载电话，并凭借用于电话接线的数字交换技术进入网络行业。 20世纪80年代末，它开始将更多资源投入到新兴的手机领域。
其成功部分归功于北欧移动电话（NMT）系统的开发。 负责管理北欧国家之间通信的政府机构共同设计了一个通用平台，允许公民跨境旅行而不会丢失手机信号。 它是一个模拟信号系统，而不是数字系统，但它解决了如何在移动中定位用户以及如何将他们顺利地从一个塔传送到另一个塔的问题。 此后的每一个G网络，包括5G，实际上都是NMT的复制品。
最初，摩托罗拉在早期全球行业中占据主导地位，但诺基亚于 1999 年接手，部分原因是其美国竞争对手坚持使用模拟系统，而诺基亚则转向更快、更安全的数字系统。 芬兰移动应用投资公司 Kuuhubb 的创始人兼首席战略官 Tero Kuittinen 表示：“几十年来，诺基亚一直在承担风险。” “在 20 世纪 90 年代初期，当诺基亚正忙于向手机领域转型时，很多人都说它很疯狂，因为它是一家电缆制造商。 然后在 20 世纪 90 年代中期，它决定从模拟系统转向数字系统。 当时很多人都说太强了。”
诺基亚对芬兰经济和国民心态的价值很难高估。 苏联曾是芬兰最大的贸易伙伴，诺基亚的崛起帮助芬兰走出了苏联解体以来的大萧条。 2000年，赫尔辛基智库ETLA的一项调查显示，诺基亚占芬兰GDP增长的三分之一。 公司的税收和大量的当地零售零部件供应商支持了芬兰慷慨的国家福利和世界领先的教育体系。 诺基亚承担了该国三分之一的公共和私人科学研究项目资金。 经济事务和就业部常务秘书长雅里·古斯塔夫森 (Jari Gustafsson) 表示，当时芬兰用于研发的国内生产总值 (GDP) 比世界上几乎任何其他国家都多。
但诺基亚很快就看到了数字网络的好处，但在接受智能手机的前景方面却进展缓慢。 iPhone 风格的触摸屏价格昂贵，导致诺基亚选择更便宜的版本或完全放弃它们。 在芬兰，一些消费者甚至抱怨说，他们必须砸碎诺基亚手机的屏幕才能让手机正常工作。 与 iPhone 优雅的触摸控制和后来的应用程序相比，诺基亚手机复杂的菜单显得过于巴洛克。 苹果和韩国手机制造商三星和LG将诺基亚远远甩在了后面。
诺基亚的麻烦已经成为芬兰的麻烦。 该国最大的公司诺基亚及其依赖的供应商的裁员，给已经在高价劳动力和巨额公共支出中苦苦挣扎的经济体带来了额外的负担。 芬兰身处欧元区，无法通过降低汇率来促进消费。 该国陷入停滞，最近才开始复苏。
2012年，西拉斯玛被任命为诺基亚董事长时，他回忆道：“我们从各个方面来说都处于困境。” 那是在芬兰第二大城市埃斯波的诺基亚总部，靠近赫尔辛基，他坐在大楼的一侧。 一楼房间里说道。 六月初的天气似乎芬兰人在经历了漫长而黑暗的冬天后终于到来了。
Siilasmaa 此前创立了当地网络安全公司 F-Secure Corp.，在诺基亚陷入困境时加入了该公司。 2012 年第二季度设备销售额较上年下降 26%，至 45 亿美元。 “我们的员工因周围的坏消息而士气低落。新闻媒体猜测我们何时会破产，而不是我们是否会破产，”他说。 Siilasmaa 帮助领导了该公司向微软的出售，当时微软已经为诺基亚手机提供操作系统。 诺基亚首席执行官史蒂芬·埃洛普原本来自微软，因此他带着手机业务回到了母公司。 此后，Siilasmaa 接任代理首席执行官一职。
这笔交易对芬兰来说是一个轻微的全国性创伤。 这是在糟糕且迅速恶化的情况下所能实现的最好结果，使公司更加专注于向无线供应商销售设备以获取利润。 在此之前，苏里一直在与西门子公司的合资企业中经营该业务。 自2009年上任以来，他通过削减开支并专注于美国、日本、韩国等购买力较高的市场，使公司从亏损转为营业利润12%。 截至2013年中期，诺基亚收购了西门子的全部股份。 “设备部门出售后，这成为新诺基亚的核心业务。” 苏瑞说道。 Siilasmaa 表示，当时董事会还在考虑是否购买法国竞争对手阿尔卡特朗讯公司的少量股份。 去年，诺基亚收购了整个公司。
诺基亚手机并没有完全消失。 与诺基亚相比，在手持设备领域同样表现不佳的微软去年将其手机部门出售给了中国手机制造商富士康。 作为芬兰公司 HMD Global Oy 的合作伙伴，富士康正在打造入门级到中端的诺基亚品牌手机和平板电脑。 其中第一款手机运行谷歌的Android操作系统，并于今年早些时候上市。 从物质回报的角度来看，诺基亚对手机相关技术信息所有权的坚持如今已被证明是不可忽视的收入来源，但也引发了争议。 诺基亚和苹果之间的专利战频频发生，最近一次的战斗于今年5月结束。 两家公司还宣布，诺基亚将为苹果提供网络服务，而苹果商店将销售部分诺基亚产品。
“只有当你在玉米地里建造棒球场时，‘创造它，他们就会来’这句话听起来才好。”
今天的诺基亚基站
然而，诺基亚的大部分收入来自于向 Verizon、AT&T、T-Mobile、韩国电信、德国电信等无线服务提供商销售允许其用户连接到互联网的所有产品：无线发射器、交换机、服务器、天线、以及让这一切发挥作用的软件。 诺基亚部署、测试这些网络，甚至有偿运营和维护这些网络。 在收购阿尔卡特朗讯的同时，诺基亚现在还销售所谓的固定系统，让有线电视公司将数据带入家庭。
虽然移动运营商必须继续更换和更新其基础设施中的组件，但当每个人都愿意升级到最新一代平台时，真正的钱就会到来。 每一个“一代”只不过是一系列国际会议协商出来的一组技术要求，以确保所有设备——服务器和交换机、发射器和电话——能够相互通信。 5G的要求预计将在今年内完成，将包括下载速度、可靠性、指定范围内支持的设备数量、延迟（发送信息和接收信息之间的延迟）等方面的显着改进。Verizon、 AT&T、T-Mobile均宣布将在美国指定城市进行试运营，韩国电信也承诺在2月份韩国举办冬奥会前实施该系统。
大多数观点认为，实施5G网络的困难可能很复杂，但仍然是可以解决的。 诺基亚研发主管劳里·奥克萨宁 (Lauri Oksanen) 表示：“真正的瓶颈在于空气，从天线到手持设备。” 他的研究人员正在考虑几种相关的技术修复措施来缓解这种阻塞。 解决方案的一部分是使用尚未使用的无线频谱高频段。 诺基亚及其竞争对手正在设计能够在微波和红外波段之间传输信号的天线，其使用的频率远远高于当今大多数手机使用的频率。 缺点是：频率越高，波长越短，因此这些所谓的毫米波无法穿过墙壁、树木或人。 奥克萨宁说，即使是天线上的塑料薄膜也会阻挡信号。 这意味着运营商必须在各处放置小型天线——电线杆、屋顶以及建筑物内部。 这一过程需要与业主协商，这是实施 5G 网络的不完全技术方面之一。
奥克萨宁团队的主要任务是制造天线，将那些以前笨重的金属杆变成更智能、更高效的东西。 诺基亚销售的系统的性能将越来越取决于软件在复杂情况下如何引导信号和数据。 满足 5G 网络的要求很大程度上取决于改进诺基亚已经使用的技术。 一是大规模 MIMO（即多输入、多输出），涉及排列许多非常小的天线并使用软件来协调它们，以便可以更快、更可靠地传输和接收数据。 。
另一种技术是波束成形，它的工作原理就像聚光灯一样，在指定区域训练手机信号——甚至能够跟踪单个用户——而不是逐渐向各个方向扩散。 这是通过调整不同天线元件的传输时序来实现的。 “当你将信号投射到天线时，你可以稍微改变每个信号的相位。因此，无需物理改变任何东西，你就可以通过天线之间的相位差来改变无线信号波束的方向。” 奥克萨宁一边说话，一边举起它来指着一组天线：“我想解释得更清楚，但也许你必须接受我的话才能理解。”
目前尚不清楚消费者是否会注意到诺基亚及其竞争对手承诺的容量增加。 今年春天在巴塞罗那举行的世界移动通信大会上的主要话题是 5G 网络到底是一场真正的革命还是只是一种营销幌子。 苏瑞理解这种怀疑。 对于典型的 iPhone 或 Android 用户来说，4G 延迟足够低。 “今天你上网的时间是 50 毫秒。如果是一毫秒，是的，很好，你可以在三秒内下载一部电影，”他说。 “那就太好了，但我不认为你和我准备为此付出很多钱。”
他认为5G的真正潜力在于其他应用：将其降低到一毫秒将使自动驾驶汽车和自动卡车之间更好地协调。 工厂机器人可能不再受到电线的限制，从而使装配线更加顺畅。 家庭无线接入互联网将会给有线电视市场带来竞争，而有线电视市场目前由少数几家垄断。 甚至有人谈论远程机器人手术。
然而，一些分析师认为，这些诱人的用例的问题不仅在于它们是假设的，而且还在于它们是假设性的。 即使它们成为现实，它们也不需要跳转到 5G 网络或诺基亚所指望的彻底网络升级。 “只有当你在玉米地里建造棒球场时，‘建造它，他们就会来’这句话才听起来不错，”研究公司 Gartner 的董事比尔·雷 (Bill Ray) 说。 “但你要求无线公司投资数亿美元。 一千万美元。”他表示，诺基亚及其竞争对手讨论的所有未来5G网络应用程序也将在现有无线网络或Wi-Fi上正常运行。
当然，类似的怀疑在前几代无线电通信中都存在，随着对更快、更丰富、更普遍的无线数据的需求的增长，诺基亚的领先地位是无懈可击的。 它确实需要这些需求来增长。 尽管达成了阿尔卡特朗讯协议，但诺基亚在网络设备销售方面仍落后于华为，并且近年来由于运营商削减设备采购以转向 5G，其业务增长放缓。
诺基亚还试图重返消费电子领域。 去年，它收购了一家名为 Withings 的法国公司，该公司生产前卫的活动追踪器、温度计、婴儿监视器等产品，现已纳入诺基亚商标。 诺基亚最近开始销售一款名为 Ozo 的价值 40,000 美元的虚拟现实相机，目前用于专业胶片摄影。 虚拟现实等技术可能会让普通用户突破 4G 网络的容量限制，因为它需要极高的数据传输速度和极低的延迟，以保持现实的幻觉，同时防止观众感到恶心。 如果诺基亚不断丰富的工具和玩具让人们使用它们并需要更多数据，那么这对于 5G 网络架构师来说是一件好事。 而如果它能够再次创造出老百姓想买的产品，那就万事大吉了。
这是 ONES Piece 翻译项目的第 140 份翻译。 本文最初发表于 Bloomberg.com，由 Drake Bennett 撰写，由 Ashu、ONES Piece Translation Project 翻译。 ONES Piece是ONES Ventures发起的一个非盈利翻译项目，专注于技术、风险投资和商业。