创业初期，中兴什么都做，比如玩具、电话机、一些日用电器设备等。电话机接触多了之后，发现电话机背后是很复杂的通信网系统。而当时国家通信系统非常落后，有电话机也没用，因为背后的系统不支持电话机。此后，开始考虑做交换机，交换机是电话机背后的一个系统设备，至此，中兴正式进入通信领域。
最初中兴涉及的是一个单位一个小交换机，如68门交换机，其技术相对简单一点，投资较小，后来扩展到500门规模的用户交换机，难度稍微大一点。当时公司在国内是最早做这款交换机的，但利润很少且用户有限。继用户交换机后，公司开始布局农村电话网交换机，真正进入国家通信大网。那时候，国内通信网络分布是五层，整个大网较为落后，层次较多，中兴主要做C5乡镇级。
1991年底，公司开始进入高速发展期，是当时国内唯一一家能做出局用交换机的企业。对于客户而言，交换机是一个非常刚性的需求。不过，同期国外产品的价格高出国内产品数倍，在满足基础性能下，国内产品更具性价比，因此给公司带来了丰厚利润。
产品需求火热离不开技术创新支持。发展初期，中兴花了近2年时间，才慢慢地把系统构建起来。虽然在技术方面，国产设备和进口设备还是有差距的，但就综合性价比来看，还是国内的产品更胜一筹。1995年，中兴产品能够做到万门规模的交换机，这是中兴迈入新阶段的一个节点，开始有了进口替代的能力。
在技术上，中兴从2G的GSM（全球移动通信系统）开始投入无线网络和终端设备研发，随后从2G做到3G的CDMA2000，代替摩托罗拉成为全球主要CDMA供应商，再做到欧洲标准WCDMA（宽带码分多址技术），并同时投入力量研发TD-SCMDA。TD-SCDMA是中国自己确定的一个3G技术标准，中兴通讯是当时国家3G通信技术标准最主要的研发力量。TD-SCDMA标准的完成，标志着全球通信领域形成了中国、美国、欧洲3个行业技术标准。
中兴成立之初，就面临着激烈的国际市场竞争，我们从一开始的学习、跟随（1G、2G），到后来的追赶并超越(3G、4G、5G），实现发展壮大。当然，期间也离不开特殊节点上的关键推力，包括市场政策支持、上市指标获得、香港市场先进的经营理念等。
中兴困局
由于实现对美国、日本通信产品的替代，因此美国在2016年就开始打压中兴，并实施第一次制裁。中兴是第一家被美国制裁的中国企业，那时候社会上，包括体制内很多人的想法、看法都是不一样的。有的人认为中兴给国家惹事了，然后让国家来“灭火”，其实真正的原因完全是因为中美贸易摩擦，中兴走在最前线，成为了第一个受害者。
2018年下半年到2019年上半年期间，中兴过得异常困难。因为各大银行对中兴通讯都不再信任，不愿意放贷，我们只好找了一些小银行来解决问题，全力保证产品研发进度不断档。另外，客户也担心中兴真的倒下，给予了力所能及的支持。通过诚信经营、慢慢积累，才好不容易渡过了难关。
当时社会各方对公司的误解很大，说中兴是“投降派”。面临着国内外双重压力，我就跟管理层说，公司的情况成了一个很大的冤案，是中美贸易摩擦后第一个作出牺牲的企业，历史上此类事件数不胜数，很多人都被冤枉了，我们这些人起码“脑袋”还没掉，要熬下去，时间会站在我们这一边的。当然也有一部分人对我们是理解的，但大部分人的理解是有限度的，因此中兴品牌出现很多负面因素，想要一下子将局面扭转过来非常艰难。
社会上对中兴有很多误解，直到现在可能也没有仔细的分析。整体上看，中兴的品牌美誉度应该说是不够高的，以前跟华为市场占有率差距不是很大，在三大运营商市场上，华为市占率40%多，而我们是30%多，但就品牌影响力来说，差距是非常大，这个问题一直也没有很好解决。现在应该让更多人去了解真相，让更多人知道客观事实，从而正确引导他们。
人才战略
企业经营千头万绪，我觉得文化最核心的还是凝聚人才。中兴现在有近7万名员工，技术人员占了5万人，其他生产人员1万多人。能吸引如此庞大规模技术人才，首先是薪资待遇在社会上要有吸引力，如20世纪80、90年代，刚创业时员工拿2000块钱工资，当时社会上其他行业工资才几百块钱。
其次，他们进来以后觉得做的事情能够提升自己，对市场发展是有贡献的，同时满足自身的成就感。另外，高科技企业还强调互相尊重，人与人之间讲究平等，官大一级压死人的文化在公司内部行不通，管理干部和核心骨干技术人员，待遇上都差不多。
中兴最重视的两类人，一是研发，二是市场。人才是企业的动力，队伍要不断地优化。我们说敏捷优化，就是要能够快速地迭代，这样才能在产品技术换代的时候战胜那些动作慢的人。
面对大量的人才，我们选择那些有经验的人才来做芯片设计，最好是有一些成功的产品设计案例的。如果没有，有失败的经验也行，这样可以少走弯路。比如一个国外请来的专家，中兴给他配30个技术人员，这样一个团队就能做一个产品。如果是没有经验的人去领头，团队难以成立，因为大家都在不断地试错，试来试去把时间都试没了，不仅成本高，市场也赶不上。
中兴现在做的芯片设计的精度非常高，单片上可达到200亿等效晶体管，放眼全球算得上是顶尖类芯片，但是没有高精度芯片生产线，还在靠海外代工。有些人说中兴因为美国断供芯片，就没有什么能力了。这些人不了解，对于高精度芯片制造而言，设备投资巨大，而且有些设备受西方限制，这是全产业链的问题。
整体而言，人才战略成为了公司能够在全球市场竞争取胜的关键。要靠一流的行动力、平等文化才能够把这些人才留住。当然也有动态的淘汰机制，不能是一潭死水，有一个优胜劣汰的机制对企业来讲也很重要的。
美国事件之后，中兴管理层、董事会成员换了一轮，新成员除了从航天股东引入2人之外，其他人全是中兴内部的人才，这些人才在公司经历了几十年的成长，认可公司文化且有管理能力、有经验、有威信，很快就把公司很好地运作起来，近几年的经营成绩就是他们能力的体现。
通信产业对国家、社会有着非常大的贡献。现在大家对互联网、信息化的体会越来越不一样。过去的人吃不饱，吃饭穿衣是最主要的，现在衣、食、住、行的问题已经解决，信息化、智能化的发展成为决定国家未来、老百姓生活水平提升的重要因素之一，中兴能够在该领域做出成绩，就是对社会最大的贡献