在宋代，时代精神逐渐内敛，士人心态追求宁静安逸，社会审美观念发生了显著变化，人们开始更加注重感官享受和情感体验，这种转变体现了更为细腻的审美追求。“于是那深庭小院里的娇小动物——猫，便成为帝王将相、达官显宦、文人墨客和市井俗人的宠物”。（梁中效《闲话宋代人的养猫热》）猫普遍进入世俗生活，动物形象较于前朝鉴赏与心灵愉悦层面显著提高。在文献记录中“猫”位列于“狸”之前甚至在狗之前，宋人对狸、猫、狐等混用，词义之间存在交叉重叠。然而，在诗词绘画中对狸猫类动物形态特征有了更为详尽的描绘。出土文献资料显示，宋代墓葬壁画中，猫的形象融入了日常生活的各种场景，并赋予了其独特的象征意义。
猫在宋代作为宠物获得了统治阶级、权贵家族、文人墨客、平民百姓的喜爱，开始作为一种独立的主体活跃于文学艺术作品上。在文学作品中常常可以看到以捕鼠猫为主要形象的诗词等作品，而在艺术作品中，宠物猫的形象则更多地通过绘画等形式展现出来。
荥阳槐西村北宋壁画墓
画中情缘
据《宣和画谱》记载，宋代猫画艺术作品数量丰富，达到了数百件。俗语有云：“狗来富，猫来贵。”“猫”字与“耄”字谐音，由此被赋予祈求长寿的吉祥寓意，“猫”“蝶”谐音“耄耋”，含有“耄耋富贵”之意，猫蝶结合成为绘画的佳选题材。在宋代，以宋徽宗赵佶为首，李迪、祁序、靳青、何尊师、王凝、李霭之、苏汉臣等画家在猫画的创作上各具特色。他们擅长描绘婴孩与猫共同嬉戏的场景，或以花木及名猫为题材，或创新性地将猫与蝴蝶、山雀、蛐蛐相结合。在宋人观念里，供养花木可驱鬼辟邪，承载了丰富的象征内涵。牡丹象征着富饶与福祉，蜀葵代表着阳光，而石榴则寓意着多子多福。蜜蜂代表勤劳和智慧，山雀象征喜庆和欢乐，蛐蛐则寓意着热闹和繁荣。这些动植物与猫咪的结合，使得画作更具有生活情趣，也使得猫的形象更加丰满和立体。这类画作反映了古人对美好生活的向往和对幸福的追求，同时也展现了他们对生活哲学的独特理解。如《蜂蝶戏猫图》《芍药戏猫图》《牡丹戏猫图》《猫竹图》《竹石猫雀图》《萱草小猫图》《花竹捕雀猫图》《藤墩戏猫图》《戏猫桃石图》《顾蜂猫图》《蝼蝈戏猫图》《药苗戏猫图》《醉猫图》《药苗雏猫图》《戏猫图》《小猫图》《虿猫图》《苋菜戏猫图》《子母猫图》《薄荷醉猫图》等，生动展现了宋人养猫、戏猫、游猫的生活景象。通过“音译”“象征”等手法，为猫赋予一定的吉祥寓意，形成了美好的民俗图像。
（南宋）许迪：《葵花狮猫图》
这种图像在死后墓葬塑造中也得以延续，“猫的图像一直到宋代之前都鲜有出现。猫的装饰图像在墓葬壁画中出现并非孤例，主要集中出现在宋金壁画墓中”，（赵丹坤《狸奴小影——试论宋代墓葬壁画中的猫》）多数黑质白章，这些壁画中的黑猫形象，或许为狸类驯化为家庭宠物提供了一定佐证。装饰画中有猫雀组合，“窃脂小雀，盖取音‘耆’也；则猫雀相合为以图载音，因声求义，故取义‘耄耆’耳。所以，‘猫雀’与‘猫蝶’有着相同的图像语言，意喻‘长命寿考’”。（袁泉《宋金墓葬猫雀题材考》）猫与妇女携子共现的图案，象征着庇佑后代的期许。正如袁泉在《宋金墓葬猫雀题材考》中所述，“抱子猫雀”图展现了“生子见庙”祭祀场景的独特风貌；“新嗣抱见，俯垂佑庇，俾之成人，富贵长命”。在我国传统文化中，石榴一直以来也被视为多子多福的象征。正如民间俗语所说“千子如一”，寓意着家族繁荣昌盛，子孙满堂。宋代《榴花戏猫图》便是典型的代表之一，也是祈愿家族繁荣，更是对后代的庇佑与祝福。
河南登封箭沟壁画墓
登封黑山沟墓《育儿图》
猫与家具、侍女、宴饮、陶罐、精致配饰等相结合，审视之下，可见一族家庭展示出的富足景象，底蕴丰厚，娱乐活动丰富多彩。这些带有猫元素的墓葬壁画主要分布在北方地区，特别是河南一带，集中在当时的都城周边。它们以宠物形象出现在大量平民墓葬之中，一定程度上揭示了都城的繁荣富庶，展现了宋朝全民娱乐的氛围，以及宋代享乐主义的盛行。且“描绘多刻画女子日常生活，包括生产生活两方面……表现主题及所展现的内容场景较为具体、精致”。（秦旭彤《北方宋墓动物图像研究》）在宋代文学作品中，猫与女子的形象结合颇多。这主要是因为猫在宋代的社会地位有所提高，成为了人们日常生活中不可或缺的宠物。同时，猫的灵动、优雅、独立的性格特点也与女性的柔美、婉约、神秘气质不谋而合，使得猫成为文学作品中女性形象的象征。但是在宋代话本中，猫与女子结合，女子形象又被妖魅化。
登封高村壁画墓
在除诗词绘画等纸质表现手法之外，宋代艺术家们擅长将猫的形象融入到石质画作之中，例如宝顶山大佛湾《六道轮回图》中的《猫鼠图》。石刻栩栩如生，竹上鼠缩尾垂，惧视下猫；竹下猫抬爪背弓，欲捕鼠。动静结合巧妙地折射出当时社会主流的“儒、释、道三教调和，各有所用”的心态。（童邦华《浅析大足石刻〈猫鼠图〉艺术造诣》）宋人普遍认为猫绘有驱避老鼠的功效，因此在江南地区，每逢蚕丝养殖季节，蚕农们都会采用猫画来预防和控制鼠害，这已成为当地农业生产中的传统习俗。在蚕房周围布设张贴猫木版画，以此寓意驱赶老鼠，保护蚕茧的安全健康成长，以此寄托对丰收的期盼。
宝顶山大佛湾《猫鼠图》
猫画艺术中的内容，既描绘了真实的生活场景，也体现了宋代百姓对美好生活的情感寄托。猫作为宠物，不仅是一种艺术形式，更是一种文化符号，寄托了时人内心深处的生活愿景，代表着当时社会的审美观念和价值取向。与之相应，文人创作了不少题画诗，诗歌意象日常化与哲理化，具有普遍性和现实意义的同时具备深刻的思想和哲学观念。如陆游《题画薄荷扇二首·其一》：“薄荷花开蝶翅翻，风枝露叶弄秋妍。自怜不及狸奴黠，烂醉篱边不用钱。”杨万里《子上持豫章画扇其上牡丹三株黄白相间盛开一猫将二子戏其旁》：“暄风暖景政春迟，开尽好花人未知。输与狸奴得春色，牡丹香里弄双儿。”李石《题马仲友画花下猫二首·其一》：“花相春归画锦仙，轻云羃羃护花天。莫烧高烛三更月，自有真香一炷烟。”猫醉薄荷、花间嬉戏、衔蝉扑蝶，若非细致观察则无法在诗画中传神。在这些题画诗中，猫被赋予了风雅的文化意蕴，不言理、非托志，仅因心灵感悟而吟咏。
（南宋）李迪：《秋葵山石图》
诗词世界
“在宋代诗词中，“猫”相较其他意象而言，出现的频率也较之唐以前高出很多，这也与猫在中国存在的历史以及宋代文人的心态密切相关”。（熊桂芳《从宋人诗词角度看猫意象内涵及其历史变迁》）这一现象反映了宋代文人对自然界的敏锐观察与情感投射。这一时期，宋徽宗赵佶以其对猫的热爱而闻名，他不仅在宫廷中蓄养宠物猫，还常以猫为题材创作书画作品，他对皇家专属画院的赞助不遗余力。陆游、黄庭坚、方回等文人墨客也纷纷效仿，他们不仅在诗词中赞美猫的美丽和优雅，还通过描绘猫的形象和习性来表达内心的情感和思想。陆游的颂猫诗篇数量之丰，堪称诗坛之最。通过宋人笔触，我们得以一窥宋代文人与猫之间的特殊关系。
在宋代诗词中，猫这一意象被视为心灵慰藉的依托，是悠闲烂漫生活的象征，象征着宁静安逸的生活。如《指月录》“牡丹花下睡猫儿”，描绘了一幅宁静而美好的画面，在牡丹花丛中，一只猫咪静静躺着享受阳光的温暖和花香的熏陶；叶绍翁《猫图》“醉薄荷，扑蝉蛾。主人家，奈鼠何”，（《宋诗纪事·叶绍翁猫图》）诗中刻画出的小猫动态生动形象，身为家猫却忽略天职醉心于卧草扑蛾，体现出作者的无奈与宠溺；《新暑追凉》“朝慵午倦谁相伴，猫枕桃笙苦竹床”，一幅悠然自得的画卷扑面而来，人与自然达到了和谐共生的状态。心境也随着这一景象的静谧变得平静起来。贾似道的《论脸》一诗中，“酒醉猫儿脸，花花白路纹。此般生像者，弃物不须论”等句，生动描绘了猫与人类之间的紧密关联与陪伴，展现了诗人对猫咪的宠爱之情。范成大诗：“闲看猫暖眠毡褥”，刻画了一幅温馨恬静的画面，猫儿在毡褥上慵懒地入睡，给人以安宁与舒适的感觉。杨万里《子上持豫章画扇其上牡丹三株黄白相间盛开一猫将二子戏其旁》“暄风暖景政春迟，开尽好花人未知。输与狸奴得春色，牡丹香里弄双儿”，一只狸奴在牡丹的香气中，嬉戏于双生子之间，将春天的美好与生活的欢乐完美地融合一起。这些诗句所勾勒出的画面，和谐温馨，令人如临其境。
猫也被视为填补人们在现实世界中的空虚灵魂，成为诗人在孤独困顿之际始终如一的陪伴者，悉心照料书房内的丰富藏书以及与之相伴的点滴时光。《寄朱元晦长句以牛尾狸黄雀冬猫笋伴书》“大武尾裔名季狸，目如点漆肤凝脂”，牛尾狸在冬日相伴左右，共度学时；张良臣《祝猫》“江上孤篷雪压时，每怀寒夜暖相依”，诗人在大雪纷飞的江上孤篷之中，与猫共度冬夜，相互依偎取暖；范成大《习闲》“闲看猫暖眠毡褥，静听犹寒叫竹篱”；胡仲弓《睡猫》“瓶中斗粟鼠窃尽，床上狸奴睡不知。无奈家人犹爱护，买鱼和饭养如儿”；陆放翁诗“狸奴毡暖夜相亲”，张无尽诗“更有冬裘共足温”。在诗人的笔下，猫们被赋予了丰富的情感和人性，更是陪伴、温暖、慵懒、悠闲的化身。它们在寒冷的冬日里，为诗人带来温暖，填补了他们在现实世界中的空虚灵魂。有的在书房内悉心照料丰富的藏书，有的在江上孤篷中陪伴诗人度过雪压的时刻，有的在瓶中斗粟鼠窃尽时，依然能在床上慵懒地入睡。在诗人生活中，成为了不可或缺的存在。在困境中，猫能带给诗人温暖和希望。
宋人还借猫寓人寓事以阐明哲理，将这些哲理运用于活实践之中。如强至《予家畜狸花二猫一日狸者获鼠未食而花者私窃》：“狸猫得鼠活未食，戏局之地或前后。猫欺鼠困纵不逐，岂防厥类怠其守。花猫狡计伺狸怠，帖耳偷衔背之走。家人莫究狸所得，只见花衔鼠在口。予因窃觇见本末，却笑家人反能否。主人养猫不知用，谬薄狸能服花厚。花虽利鼠乃欺主，窃狸之功亦花丑。人间颠倒常大此，利害于猫复何有。”主人养育猫儿却不善运用其捕鼠本能，误以为花猫优于狸猫。花猫虽得利却欺骗主人，窃取狸猫之功，实则自曝其短。世间是非颠倒往往如此，猫儿的利弊又岂能以此衡量。罗大经“陋室偏遭黠鼠欺，狸奴虽小策勋奇。扼喉莫讶无遗力，应记当年骨醉时”，（《鹤林玉露·乙编·猫捕鼠》）寓意在现实生活中，我们需要保持警惕，不要被表面现象所迷惑，要学会观察和分析事情的真相和利害关系，以便做出正确的决策。
有时会假借猫不捕鼠来讽刺尸位素餐、祸国乱政之作，苏东坡奏疏云：“养猫以捕鼠，不以无鼠而养不捕之猫。余谓不捕鼠犹可也，不捕鼠而捕鸡则甚矣。疾视正人，必欲尽击之，非捕鸡乎？”各级官员应当忠实履行职责，勤奋努力，切勿懒散懈怠。用猫不捕鼠却捕鸡来寓意那些祸国殃民、心术不正之徒，是对他们的讽刺与批评。“宋有卢仙姑者，指猫而问蔡京曰：‘识之否？此章惇也。’意盖讽京”。（《洪范羽翼·猫》）卢仙姑的讽刺意味十足。她借指猫为章惇，暗喻蔡京在政治上的狡诈。此外，涉及文学作品方面，例如宋代洪适所著《弃猫文》为例，“主人有猫而不能捕……惟兹猫焉，捕鼠为职。胡为汝猫，乃蒙含育，彼既不能咋喉而使之迹绝，又不能游堂而使之安穴，犹乞食以求餐，敢张颐而伸舌？非罢懦之弗堪，殆尸素而饕餮。今汝椸无全衣，室无全器，以穿屋为常，以盗肉为易，致阴类之公行，宜汝猫之获戾。曷不投远地，而迎善捕者代之”。洪适主张，猫若无法履行捕鼠之职，则犹如官员疏于职务，理应受到惩处。他提倡驱离尸位素餐的猫，暗喻官员应恪尽职守，全力以赴地为朝廷效力，否则便如同无所作为的猫，空占着职位却未尽职责。
艺术人文
在宋代文化艺术品中，猫的形象频繁出现。诸如瓷枕、玉器、饮食器具等艺术品中，均可见到猫温顺、可爱、精致之貌，彰显了宋代工艺美术的卓越发展。
在陶瓷艺术领域，猫纹图案被广泛应用于装饰设计。宋代汝窑水仙盆，被认为是猫食盆，其器形椭圆，平底，侧壁斜上敞口，底部一圈窄边突出，四角则饰以猫耳状的底足。这些陶瓷艺术品不仅展现了猫的优雅与灵动之姿，同时亦反映出宋代陶瓷工艺之精湛。在雕塑艺术领域，猫的形象得以广泛运用，例如“雕刻木猫以捕鼠，设计机关于腹部，技艺精湛令人赞叹”。《癸辛杂识》中记载了一种船具，称为“铁猫儿”。此外，在剪纸、刺绣等民间艺术中，猫也是常见的题材之一。剪纸艺术家会剪出各种形态的猫，如睡猫、扑猫等，形象生动有趣。猫在艺术作品中的表现形式多种多样，无论是诗词绘画、陶瓷雕塑等，都展示了猫的温顺形象，也反映了宋代社会的文化氛围和人们的审美趣味。
韩琴汝瓷柴烧水仙盆
湖南长沙马王堆一号墓出土猫纹漆盘 湖南省博物馆藏
宋人在地理命名中，注重从日常生活中发掘人文之美。巧妙地将猫的形象与自然景观、城市街巷相结合，为地理名称注入了更为生动、富有情趣的内涵。例如，象州有一山形状如猫，名为“猫儿山”；池州有一条名为“猫儿溪”的河流；临安则有一条被称为“猫儿桥巷”的街区。在宋代的官本杂剧中，诸多剧目皆以猫为名，诸如曲牌名“琥珀猫儿坠”、段落名“变猫封铺儿”以及《乾淳舞队品目》中的“猫儿相公”等。《潜居录》中还将“赘婿”俗称曰“野猫”，意指“衔妻而去也”，阐述猫在宋代社会日常生活中的广泛应用。
在宋代，养猫普及程度较高，已逐渐成为一种全民性的文化现象，同时也揭示了社会、经济与文化相互交融的深层内涵。宋代养猫既强调实用性，如捕鼠、护书等实际需求，又注重文化性，将猫视为宠物、艺术创作题材等。从社会角度来看，养猫在维护社会稳定方面发挥了重要作用。猫的自然捕鼠能力为农业生产和民众生活提供了保障，同时，它们的温顺性格和陪伴功能使得人们更加亲近，促进了人与自然的和谐氛围。在市场经济方面，养猫对手工业产生了积极的推动作用，进而促进了商业发展。在文化层面，养猫对艺术创作和审美观念产生了深远影响。宋人养猫不仅是一种生活方式，更是时代精神与社会发展相互交融的体现。