随着大西洋两岸的反垄断监管机构严厉打击涉嫌反竞争的行为,大型科技公司正面临数十年来最大的挑战。
这反过来又会激发世界各地的监管机构群起而攻之,在欧盟和美国立案后,各国的反垄断调查数量不断增加就是明证。自美国电话电报公司(AT&T)在 40 年前被拆分以来,直到现在,美国还没有一家公司可能面临监管机构主导的拆分。
谷歌表示不同意欧盟的指控,而苹果则表示美国的诉讼在事实和法律上都是错误的。
1984 年,AT&T(又称 Ma Bell)被拆分为七家独立公司,称为 "Baby Bells",成为 20 世纪最强大的垄断企业之一。目前,AT&T、Verizon 和 Lumen 是唯一幸存的实体。
监管机构现在指控苹果和谷歌等公司围绕其产品建立了坚不可摧的生态系统,使客户难以转而使用竞争对手的服务,这导致了 "围墙花园 "一词的产生。
美国司法部与 15 个州联手起诉 iPhone 制造商垄断智能手机市场、阻挠竞争对手并抬高价格,随后于周三警告这家市值达 2.7 万亿美元的公司--苹果公司,不排除将分拆令作为恢复竞争的补救措施。
即便如此,此案仍可能需要数年时间才能判决,而苹果公司已誓言要与此案抗争。
紧随美国的行动之后,本周欧洲各地的其他威胁也日益加剧。
直接了解此事的匿名人士周四称,大型科技公司不久将面临更多审查,苹果、Meta Platforms 和 Alphabet 可能会因可能违反《数字市场法》(DMA)而受到调查,如果屡次违规,可能会被处以巨额罚款,甚至被勒令解散。
欧盟反垄断主管玛格丽特-维斯塔格(Margrethe Vestager)去年指责谷歌在其赚钱的广告技术业务中存在反竞争行为,并称谷歌可能不得不剥离其卖方工具,这为采取严厉措施铺平了道路。
她说,要求谷歌出售部分资产似乎是避免利益冲突的唯一办法,因为这将防止谷歌涉嫌偏袒自己的在线数字广告技术服务,而不是广告商和在线出版商。
预计维斯塔格将在今年年底前做出最终决定。
欧洲议会议员安德烈亚斯-施瓦布(Andreas Schwab)曾积极参与起草本月开始实施的具有里程碑意义的欧盟 DMA 技术规则,他表示,立法者希望对藐视规则的大科技公司采取大胆行动。
"如果他们不遵守 DMA,你可以想象议会会提出什么要求。分手。最终目标是让市场开放、公平,允许更多创新,"他在周五说。
分拆难以实现
监管机构在考虑各种方案时,远不能确定是否会下达解散令,任何行动都可能只是罚款了事。法律专家还认为,借鉴 1998 年起诉微软的案例,这次起诉苹果可能会更加困难。
"在欧盟,拆分公司被视为最后的手段,这种传统并不那么盛行。以前从未发生过这种情况,"一位不愿透露姓名的欧盟委员会官员说。
Geradin Partners 律师事务所的律师达米安-杰拉丁(Damien Geradin)说,与谷歌相比,苹果高度集成的系统也会使拆分变得困难。
"在我看来,这要复杂得多。你说的是整合的东西,例如,你不能强迫苹果剥离其 App Store。这说不通"。
他说,最好是对苹果公司采取行为补救措施,迫使它做某些事情,而对谷歌来说,分拆令可能只是针对为加强其关键服务而进行的收购。
倡导组织 "开放市场"(Open Markets)的主管马克斯-冯-图恩(Max von Thun)说:"他们(司法部)更有可能采取的补救措施是开放硬件功能,或确保开发者在定价方面不受歧视"。
他说:"我认为他们想说一切都在谈判桌上,但这并不一定意味着他们会选择这条路"。
苹果公司每年近 4000 亿美元的收入大部分来自硬件销售,包括 iPhone、Mac、iPad 和手表,其次是服务业务,每年收入约为 1000 亿美元。
怀特凯斯律师事务所(White & Case)合伙人阿西玛基斯-科姆尼诺斯(Assimakis Komninos)说,分拆等结构性补救措施最终将在法庭上接受考验。
他说:"我想说的是,采取结构性措施(如分拆)的经验并不多,但过去的少量经验表明,除了艰巨的法律挑战外,这也是非常棘手的"。